New potential source of rare earth elements

Pierwiastki ziem rzadkich (REE) są niezwykle istotnym, choć rzadko występującym zasobem mineralnym odgrywającym ważną rolę w gospodarkach krajów wysoko rozwiniętych. Zakłócenia na międzynarodowym rynku surowcowym metali ziem rzadkich związane z monopolem Chin w zakresie ich produkcji i podaży zmuszają państwa wysoko rozwinięte do podejmowania intensywnych działań dla znalezienia nowych źródeł tych pierwiastków (wśród nich odpadów poprzeróbczych). W artykule przedstawiono wyniki badań składu mineralnego odpadów powstających na wyspie Bangka w trakcie wzbogacania koncentratu kasyterytowego. Badane próbki odpadów zawierają monacyt w ilości do 21,23 %w oraz do 17,55 %w ksenotymu (próbka z Sungkap, Bangka), ponadto występują w nich cyrkon, ilmenit, anataz, rutyl, pseudorutyl i kasyteryt. Poza pierwiastkami REE – zidentyfikowano niob i tantal w żużlu powstającym podczas wytopu cyny. Autorzy oceniają, że rocznie możliwe jest dostarczanie do dalszej przeróbki minimum 10 tys. ton minerałów zawierających pierwiastki ziem rzadkich (zarówno lekkich LREE obecnych w monacycie, jak i ciężkich HREE w ksenotymie).

REE metals are a vital yet scarce resource which play a particularly significant role in developed countries and their technologically advanced economies. Disturbances in the international mineral commodities market for REE’s caused by the Chinese supply monopoly force industrialized countries to launch intensive programs to discover new sources of these elements (even considering post-processing tailings). This paper discusses the mineral composition of tailings obtained in cassiterite extraction on Bangka Island. The analyzed tailing samples contain up to 21.23%w monazite, up to 17.55%w xenotime (Sungkap, Bangka), as well as zircon, ilmenite, anatase, rutile, pseurorutile, and cassiterite. Aside fromREE’s, niobiumand tantalum were identified in slag formed during tin smelting. The authors estimate that annually a minimum of 10,000 tons of minerals containing REE’s (both LREE’s-monazite and HREE’s-xenotime) can be further processed.